第二十七章 火炉城
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“谁在前面？”我叫了一声。
马车很快停下，有两个人从两边跳了下来，走向后面。我往左边看去，是一张熟悉的脸――百里九！刹那间我一切全明白了，能很快知道我出逃的只有他，他装作对我友善，其实是诸傲游派他来监视我的！
“百里九！”我怒吼一声，要不是手脚被锁着又隔着铁栅栏，我绝对会把他掐死。
那一张原本七分友善三分沧桑的脸，现在看起来全是狡诈和猥琐，眼光闪烁，尴尬又胆怯。我转过了头闭上眼睛，不想再看他，也不想骂他，我只想杀了他！
“兄弟……我对不起你。”百里九懦懦地说，“成为总队守卫时，我发过誓永远效忠，这是我的职责和任务，我，我并不想出卖你。”
另一边传来声音：“老九是个好人，要不是他通知诸队长把你找回来，你很快就会在野外渴死，然后变成不死不活的衰鬼，你以为逃走那么容易啊！而且也是他向诸队长求情，你现在才能活着，否则早被剥了皮吊起来了！”
这个声音不太熟悉，但应该也是矿场守卫，我看都懒得看他一眼：“我宁可自由地活一分钟，也不当一万年的狗！”
百里九默然无语，另一个守卫恨恨道：“不识抬举的东西！”
我睁开眼睛，转头深深地望着百里九：“你要真是我的兄弟，现在就放了我！”
百里九摇头，非常坚定，没有商量的余地。
我再次闭上了眼睛，那么没什么好说的了，无论他们把我送到哪里去，想要对我做什么，对我来说都是一样的。他们也不多说，回到前面，赶着马车继续前进。
他们不会放我走，但我不会就这样放弃，我必须逃走！我不时观看两侧地型，思索着各种逃走的可能性。
走了约两个小时，夕阳渐渐消失，山路一转，地势变得开阔，我看到了路边地势较低的地方有些开恳的农田，但是已经被一些枯死的野草占领。农田边偶然出现孤单残破的茅屋，也早已被遗弃，不见一点人烟。
又往前走了半个小时左右，天完全黑了，路边出现村落。有些衣不蔽体的人站在门口，木然地望着马车驶过，脸上没有一点表情，看上去与行尸走肉无异。绝大多数人家都没有点灯，他们可能穷得连灯都点不起，整个村子几乎听不到一点声音，比我见过的任何**都要更阴森和压抑。
马车在一栋比较高大的建筑前停了下来，百里九走过去交涉。原来这儿是矿区开设的驿站，供来往的车队休息和补给，但现在也断水了。百里九很焦急，因为拉车的马已经很久没有喝水了，没有水明天就跑不动了。村里没有马可以换，人都养不活，谁还能养马？
据我所知，矿场在这个季节是不往外运送矿石的，留着几匹马主要是用来运水，现在居然拿出了一辆马车来运我，简直比限量版的宝马接送还奢侈，他们到底要把我运到哪里去？
马车被赶进了院子，但没把我卸下来，就让我在铁笼里面躺着。过了一会儿，百里九拿来一个长柄小竹勺，伸进铁笼把一点儿水递到我嘴边。本来我是不想喝的，但转念一想，吃饱喝足了才有机会逃走，而且水是有限的，我喝了一份他们就要少喝，他们遇到的困难越大，我的机会也有越大。我张嘴把水喝了，百里九把一小块窝窝头递到了我嘴边，我照样吃了。
本来我以为第二天走不了了，没想到下半夜有两辆往矿区运水的车到了，整个驿站立即活了起来，灯火通明，许多人出来分水。百里九只讨到了一点儿水，因为这水是要送到矿区的，而我们只要再往前走大半天就可以到达冶炼场，可以在那里得到补充。
我有些失望，看来不出现奇迹，我是没有逃走的可能了。
第二天天还没有大亮就上路了，一路无话，中午时分到达了一个颇具规模的小镇。这里有许多高耸的大烟囱，所有地方都带着长期烟熏的黑和脏，镇子周围有无数碎石小山。原来这里就是他们说的冶炼场，我们挖出来的矿石要运送到这儿这行提炼，现在因为严重缺水，也处于停工状态，我看到的烟囱基本都没有冒烟。
我不知道百里九跟这里的负责人说了什么，他们不仅提供了许多水食物，还派出了十二个守卫护送，包括百里九和另一个守卫共是十四个人。看来我还挺值钱的，否则不会劳动这么多大爷护驾，可是我哪儿值钱了呢？在这情况下，我只有打消逃跑的幻想了。
再往前走的路变宽大了许多，地面坚实平整，马车颠簸得不是很厉害。沿途的山不再那么高，可以看到少量树木，但大多是枯黄的，也濒临枯死了。
守卫们聊天时并不顾忌我，从他们谈话中我了解到一些信息。此地处于丙寅侯和戊辰侯的势力交界，戊辰侯的地界盛产树木，巴大怀向那边购买木材炼铁。冶炼场处于运送木材和铁矿石的交集点，经过粗炼之后运往火炉城，也就是丙寅侯的都城，在那儿精炼成钢锭，再卖给癸酉侯锻造武器。另外还有一条大道，从甲午侯的金沙城运送大量优质矿石到火炉城，这是无量国非常重要的一条商路。
简而言之，丙寅侯的主要产业就是向另两个诸侯买铁矿石和木材，精炼钢铁之后再卖给别人，这几个诸侯都很强大，掌控着无量国的重工业命脉。
那么沿着这条路走，是要把我送到火炉城交给巴大怀了？巴大怀绝对是个奸商，怎么会做这种亏本买卖，把我运到火炉城再杀，他连血本都要亏了。就算我的肉是香的，一块块切了卖肉，也不够运送的路费啊！
走了一天，傍晚到达一个看起来颇为繁华的小城，不但房屋像个样子，还有酒楼和商店，我甚至看到街边一个大门外站着两个花枝招展的女人！这是我到恶鬼界后第一次看到女人，原以为这个世界的女人个个都长得像母猪一样丑，比母老虎还凶，没想到两个迎客的女人都长得这么水灵――以人间的标准来说，她们长得其实一般，但在这极度罕见女人的地方，已经像沙漠中盛开的牡丹花一样娇艳。
护送我的守卫全都转头死盯着那边，直到看不见为止，脑袋一个个都差点扭折了。还有“咕咚咕咚”的吞口水的声音，隔了好远我都听到了。看到女人，我更加思念玉瓷，可是现在身处囚笼之中，什么都做不了，急死了也没用，只能听天由命了。
……
一路前进，每天傍晚都会到达村镇或城市，在水源充足的时候，这条路上运货的队伍必定络驿不绝，但现在却很萧条，就连城市也死气沉沉。巴大怀财势雄厚，每一个过夜的地方都有他开设的接待处，在这种极度干旱的情况下，这些驿站依然运作着，这可不是一般商人能做到的。丙寅侯治下矿产不多，巴氏铁矿是唯一具规模的铁矿，尽管矿石质量不怎么样，可毕竟是“国产”货，巴大怀的身价也就不用说了，肯定是丙寅侯面前的大红人。
总共经过了半个多月的奔波，闻名已久的火炉城终于到了！我一直被平躺着固定在车上，无法看到全貌，但还是看出了这是一个环山而建的大城。山下四周是比较平坦的地型，房屋密密麻麻不计其数，中央的山峰突兀耸立，越往山顶坡度越大，山顶看起来就像是一个大烟囱，而且还在冒烟。顺着山势也建满了房屋，越往高处的建筑越华丽和高大。
天哪，这是建在活火山上的城市么？要不是活火山，山顶上怎会冒出那么多黑烟？而且这样形状的山太像火山了。如果是火山，这些人为什么不怕火山爆发，为什么建筑没有被摧毁？或许这里的火山与人间的不同吧。
马车进了城，我所能看到的只有街边的景物了，这时太阳刚过中天，是一天中最热的时段，街上行人较少。街道宽敞笔直，两边的商店很冷清，我所看到的人大多衣着华丽，但同样一脸受干旱虐待的痕迹。
走了好一会儿开始变成持续的上坡路，估计是到达中央山脚下了。这么又走了十几分钟，到达一栋豪宅门口，百里九过去交涉，说是奉铁矿李思银总管的命令运货过来，并把一封信交给了守卫。
等了一会儿，里面有个人出来，喝令本宅守卫接管，护送的人到接待处去候命。接着他交代守卫把我从铁笼里放出来，叫仆人把我清洗干净等待主人召见。
守卫把车赶进了院子，打开了铁笼和我的手脚，但立即以武器顶着我，把我双手合到一起铐住。接着两个守卫和几个仆人把我扯进了马房，以水瓢舀水往我身上泼，以毛刷把沾在我身上的污秽物刷掉。
无数人正在被渴死，他们居然这样泼水给我洗澡，实在是太奢侈了。看这待遇，不像是要我死，而我所显示出来的才能只有杀人，难道巴大怀是要我当杀手？<
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